تعتبر الشفق الشمالي، أو الأورورا بورياليس، مرئية أكثر في المناطق القطبية ضمن 2,500 كم من القطب المغناطيسي، وهي المنطقة المعروفة بمنطقة الشفق. كلما تقدمت إلى الشمال، زادت فرص رؤيتها.

فوق الدائرة القطبية الشمالية (66°33'N) هو المكان المثالي، مع وجود وجهات كـ شمال النرويج وسفالبارد بين أفضل الأماكن لشهادة هذه الظاهرة الطبيعية.

1. متى يمكنك رؤية الشفق الشمالي؟

على الرغم من أن الشفق يكون نشطًا على مدار السنة، إلا أن أفضل الفرص للرؤية تحدث خلال أشهر الشتاء المظلمة في القطب الشمالي، من أواخر سبتمبر حتى نهاية مارس أو بداية أبريل. تكون الأضواء أكثر وضوحًا بين الساعة 5:00 مساءً و 2:00 صباحًا، مع تأثير متجه نحو التعادل في شهري مارس وسبتمبر. يستمر العروض عادة من بضع دقائق إلى نصف ساعة، على الرغم من أنه يمكن أحيانًا أن تستمر لفترة أطول. لتجربة أفضل، يكون من الضروري وجود سماء صافية ومظلمة. لا تؤثر درجات الحرارة الباردة على الشفق نفسه، ولكن غالبًا ما تكون مرتبطة بالسماء الصافية التي تحسن الرؤية.

2. كيف يتم إنشاء الشفق الشمالي؟

يُسبب الشفق الجزيئات المشحونة كهربائيًا من الرياح الشمسية دخول الغلاف الجوي العلوي للأرض بسرعات عالية. تتصادم هذه الجزيئات مع الغازات مثل الأكسجين والنيتروجين، مما يخلق عروض ضوئية ملونة قابلة للرؤية من الأرض.

3. كيف ستعرف إذا كان الشفق الشمالي سيظهر؟

المؤشر Kp، مقياس مغناطيسي كوكبي من 1 إلى 9، يتنبأ بنشاط الشفق، حيث تشير الأرقام الأعلى إلى احتمالية وكثافة أكبر. تقدم توقعات من مصادر مثل معهد الجيوفيزياء في جامعة ألاسكا التحديثات الفورية.

4. هل تؤثر البقع الشمسية على الشفق الشمالي؟

نعم ولا. تؤثر البقع الشمسية على الشفق الشمالي خلال الدورة الشمسية، التي تستمر 11-15 عامًا. خلال الذروة الشمسية، عندما يكون نشاط البقع الشمسية في أوجه، تصبح عروض الشفق أكثر شدة ويمكن رؤيتها أبعد جنوبًا مما هو معتاد. ومع ذلك، لا يعتمد الشفق في المناطق القطبية على نشاط البقع الشمسية ويحدث بانتظام تحت الدوائر القطبية.

5. هل الشفق الشمالي يصدر صوتًا؟

هناك تقارير شخصية، خاصة من مجتمعات الإينويت، عن وجود أصوات ترافق الشفق. علميًا، يبدو أن هذا غير مرجح بسبب ارتفاع الشفق (100 كم فوق سطح الأرض)، حيث يستغرق الصوت وقتًا طويلاً للسفر. على الرغم من عدم وجود تسجيلات نهائية، تشير بعض النظريات إلى أن التفريغات الكهربائية قد تنتج أصواتًا يمكن سماعها للبشر.

6. هل يؤثر ضوء القمر على الشفق الشمالي؟

قد يقلل ضوء القمر من رؤية الشفق الشمالي الخافت. لتجربة أفضل، حاول مشاهدة الشفق حول القمر الجديد. ومع ذلك، يمكن رؤية الشفق القوي حتى خلال ضوء القمر الكامل.

7. هل الشفق الشمالي والشفق الجنوبي هما نفس الشيء؟

نعم، الشفق الشمالي (الأورورا بورياليس) والشفق الجنوبي (الأورورا أوستراليس) هما صور مرآية. بينما يُعتبر الشفق الشمالي أكثر توفرًا وجذبًا للسياح، يمكن رؤية الشفق الجنوبي خلال فصل الشتاء في القارة القطبية الجنوبية عندما يواجه القطب الشمالي الصيف.

8. هل يمكن رؤية الشفق الشمالي من الفضاء؟

نعم، يمكن رؤية الشفق الشمالي والشفق الجنوبي من الفضاء. بانتظام، يرى رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) نشاط الشفق. ومع ذلك، يبدو الشفق من الفضاء أقل ديناميكية مقارنة بمنظرها من الأرض، حيث تتحرك وتتغير الهياكل استنادًا إلى موقع الرؤية.

9. هل لدى الكواكب الأخرى شفق؟

نعم، لقد رصدت الشفق على كواكب مثل المريخ وزحل، وربما يورانوس ونبتون. على عكس الأرض التي تشكل فيها الشفق حلقاتًا، يفتقر المريخ إلى حقل مغناطيسي عالمي، لذا تكون شفقه موضعية فوق المناطق الصخرية المغناطيسية. الشفق على الكواكب الأخرى ينبعث غالبًا من ضوء فوق بنفسجي أو غير مرئي يصدر على شكل أشعة تحت الحمراء، لا يمكن رؤيته بالعين المجردة.

10. هل الشفق الشمالي ضار بالبشر؟

الشفق نفسه ليس ضارًا بالبشر، حيث يحدث في الغلاف الجوي العلوي. ومع ذلك، يمكن أن تعطل الجزيئات المشحونة البنية التحتية، مثل شبكات الكهرباء وأنابيب النفط، وأنظمة الاتصالات، أثناء العواصف المغناطيسية الجيولوجية الشديدة. يمكن أن يتأثر الطائرات التي تحلق على ارتفاعات عالية جدًا أيضًا، على الرغم من أن هذا يحدث بشكل نادر ومؤقت.