الدرب التباني، التي تعتبر من أضخم المجرات بقطر يبلغ حوالي 120,000 سنة ضوئية وتحتوي على مئات المليارات من النجوم، مشهورة جيدًا بامتلاكها مجرتين فرعيتين بارزتين: سديم ماجلان الكبير وسديم ماجلان الصغير.

هذه المجرات الصغيرة تدور حول الدرب التباني تحت تأثير جاذبيته، لكنها بعيدة جدًا من كونها الرفاق الوحيدين له.

الاكتشافات الحديثة

مؤخرًا، نشر فريق دولي من علماء الفلك نتائج بحثهم في مجلة الجمعية الفلكية اليابانية، حيث أفادوا عن اكتشاف مجرتين فرعيتين جديدتين للدرب التباني. تم اكتشاف هاتين المجرتين باستخدام بيانات من برنامج الاستطلاع الاستراتيجي (SSP) الخاص بكاميرا Hypper Suprime-Cam (HSC) على تلسكوب سوبارو الياباني، المعروف أيضًا باسم تلسكوب الثريا.

تتمتع كاميراHSC بقدرات ملاحظة استثنائية، لكن التفاصيل الدقيقة حول تلك المجرات التي تم اكتشافها حديثًا - مثل حجمها، المسافة، وتكوينها النجمي - ليست متوفرة بعد.

كم عدد المجرات الفرعية التي يملكها الدرب التباني؟

حتى الآن، تم تحديد تسع مجرات فرعية للدرب التباني. على الرغم من أن هذا العدد يبدو بارزًا، إلا أنه لا يمثل سوى الجزء الصغير من الجبل الجليدي. باستخدام نماذج نظرية للمادة المظلمة والإطار الكوني القياسي، يقدر علماء الفلك بأن جاذبية الدرب التباني يجب أن تضم حوالي 220 مجرة فرعية، وهذا يعني أن الغالبية العظمى من satellitesالدرب التباني لا تزال غير مكتشفة.

علاوةً على ذلك، قد يكون العدد المحتمل للمجرات أكبر من ذلك. تغطي منطقة المراقبة البصرية لـHSC-SSP جزءًا صغيرًا فقط من الدرب التباني. إذا انعكست توزيع المجرات الفرعية ضمن هذه المنطقة المرصودة على النمط الأوسع عبر المجرة، يتوقع علماء الفلك بأن العدد الإجمالي يمكن أن يتجاوز 500 مجرة فرعية.

لماذا تكون هذه المجرات صعبة الكشف عنها؟

كشف عن المجرات الفرعية يعتبر مهمة صعبة بسبب عوامل عدة:

1. الخافتة والحجم: العديد من المجرات الفرعية غامضة وصغيرة، مما يجعل من الصعب تمييزها عن الأجرام السماوية الأخرى.

2. الملاحظات المعقدة: يجب على التلسكوبات التفريق بين النجوم والكواكب والأقمار الصناعية والمذنبات والكويكبات داخل الدرب التباني، بالإضافة إلى تمييزها عن المجرات البعيدة والنجوم المضيئة والظواهر الكونية الأخرى.

3. تحليل البيانات: تتطلب الملاحظات تصويرًا عالي الدقة وتحليل بيانات شامل للتأكد مما إذا كانت النقطة الساطعة في السماء هي فعلًا مجرة فرعية.

على الرغم من هذه التحديات، تقدم التكنولوجيا المتقدمة في مجال التلسكوبات فرصاً أفضل لاكتشاف المزيد.

آفاق المستقبل

يُتوقع أن يحدث مرصد فيرا سي. روبين في تشيلي، الذي من المتوقع أن يبدأ عملياته العام المقبل، ثورة في البحث عن مجرات فرعية للدرب التباني. مجهزًا بقدرات تصوير ومعالجة بيانات متطورة، يهدف هذا المرصد إلى كشف المزيد من هؤلاء الرفاق العانقين، مما يقربنا أكثر من فهم البنية والتكوين الحقيقي لمجرتنا.

مع استمرار الأبحاث، قد يثبت الدرب التباني أنه أكثر تعقيدًا وتعددًا مع جيران سماويين مما كان يُتصور في السابق.